Тип хордовые

Бесчерепные — раздельнополые животные. Органы размножения устроены очень просто. Они представлены многими парными половыми железами, лежащими по бокам околожаберной полости. Созревшие половые клетки выходят через разрывы стенок желез в околожаберную полость, а оттуда — в воду, где происходит оплодотворение. Развитие зиготы совершается в воде.

Эмбриональное развитие бесчерепных (ланцетника) было впервые изучено А. О. Ковалевским и дало очень много для понимания положения этой группы в системе царства животных. Начальные стадии эмбрионального развития— дробление яйца, образование бластулы и инвагинационной гаструлы — очень напоминают развитие иглокожих и других беспозвоночных. Рот, как у иглокожих, кишечнодышащих и у всех хордовых, вторичный.

Полость тела (целом), так же как у названных животных, возникает путем отшнуровки от первичного кишечника, причем первоначально образуются три пары целомических пузырей. Таким образом, нет никаких сомнений в родственной связи бесчерепных с вторичноротыми, трехчленистыми беспозвоночными животными.

Дальнейшее развитие, а именно формирование нервной трубки, хорды, мышц и ряда других органов, происходит так же, как у позвоночных. На спинной стороне зародыша по средней продольной линии появляется борозда, которая замыкается и превращается в нервную трубку, лежащую под эпидермисом. От срединной части спинной стенки первичного кишечника отшнуровывается длинный тяж, превращающийся в хорду. Задние (т. е. третьи) целомические пузыри удлиняются и распадаются на большое количество мешков. Стенки последних представляют собой мезодерму, из которой образуются мышечные сегменты, кровеносные сосуды, органы выделения и др. Целом взрослого животного образуется из полости описываемых мешков. До классической работы А. О. Ковалевского по развитию ланцетника бесчерепных считали низшими рыбами. Выдающийся русский эмбриолог показал, что этих животных следует рассматривать как промежуточный этап между двумя большими разделами животного мира — беспозвоночными и позвоночными.

Подтип личиночнохордовые, или оболочники (urochordata, или tunicata)