Морфология и экология млекопитающих

Позвоночник подразделяется на пять отделов: шейный, грудной, поясничный, крестцовый и хвостовой. Шейных позвонков у млекопитающих постоянное количество – 7. Грудных позвонков бывает от 12 до 18. К ним причленяются хорошо развитые ребра, большая часть которых нижними хрящевыми концами срастается с грудиной (истинные ребра). Грудные позвонки, ребра и грудина формируют грудную клетку. Поясничных позвонков от 2 до 9. Крестцовый отдел чаще всего состоит из 4 сросшихся позвонков (от 2 до 4). Число хвостовых позвонков различно – от 3(гиббон) до 49 (длиннохвостый ящер).

Череп млекопитающих отличается большой мозговой коробкой. Кости черепа срастаются поздно, и швы между ними сохраняются всю жизнь. С атлантом череп соединяется двумя затылочными мыщелками. Зубы расположены в альвеолах и дифференцированы на резцы, клыки, предкоренные и коренные. Количество зубов, их форма и функция различаются и зависят преимущественно от пищевой специализации. Мускулатура млекопитающих хорошо дифференцирована и отличается у представителей разных групп и непосредственно зависит от способов передвижения. Куполообразная мышечная перегородка – диафрагма отделяет грудную полость от брюшной и участвует в акте дыхания. Органы дыхания состоят из трахеи, бронхов, легких альвеолярного строения. Сердце млекопитающих четырехкамерное. Как и у птиц, артериальный ток крови полностью отделен от венозного, но дуга аорты левая.

Прогрессивному развитию млекопитающих сопутствовало живорождение, питание зародыша в утробе матери через особый орган – плаценту, а после рождения детенышей – молоком. Все это сильно повышает выживаемость детенышей. Только у однопроходных плацента отсутствует, так как они откладывают яйца. Млекопитающие в подавляющем большинстве заботятся о своем потомстве.

Одни виды млекопитающих – полигамны. Гаремы образуют ластоногие, китообразные, копытные. Другие млекопитающие – моногамы, они живут парами, которые существуют обычно в течение только одного сезона, у некоторых видов – в течение большей части жизни. Грызуны образуют сложные семьи, или парцеллы. Сложные семьи львов называются прайдами. Раздельно держаться вне периода размножения самцы и самки летучих мышей.