Палеарктическое подцарство

4. Зона степей почти полностью видоизменена деятельностью человека. Еще в исторические времена степи тянулись относительно узкой полосой от Венгерской низменности до Барабинской низменности в Сибири. Южной границей степной зоны служит побережье Черного моря, горы Крыма и Кавказа, полупустыни и пустыни Казахстана и Средней Азии. Степная фауна характеризуется прежде всего отсутствием настоящих лесных видов. Отдельные же представители мезофильных групп, связанные с древесными породами, размещаются в инт-розональных биотопах — лесных балках, пойменных лесах вдоль рек и т. д.

Среди млекопитающих копытные в наше время совершенно вытеснены из степей человеком, но ранее здесь были большие стада диких лошадей (тарпанов), сайгаков и диких быков, или туров. Из хищников в степях существуют только эвритопные волк и лиса, а также специфические для этой зоны степной хорек (Putorius eversmanni), истребляющий сусликов, и перевязка (Vormela peregusna).

Наиболее же характерными для степи зверьками должны считаться грызуны и прежде всего суслики — малый (Citellus pyg-maeus), крапчатый (С. suslicus) и на крайнем западе зоны серый (С. citellus). Кое-где сохранился и самый крупный грызун европейских степей — байбак, или степной сурок (Marmota bobak). Но на большей части наших степей сурков уже нет и остались только сурчины — холмы высотой до 1 м, а в поперечнике 8—15 м, возникшие в результате рытья животными сложных нор. Ночной образ жизни ведут тушканчики — прыгающие зверьки с мощными задними ногами и длинным хвостом с кисточкой на конце. В степной зоне подобласти их несколько видов: земляной заяц (Allactaga major), малый тушканчик (A.elater), емуранчик (Stylodipus telum). Очень характерны ведущие подземный образ жизни слепыш обыкновенный (Spalax microphthalmus) — любитель цветных целинных степей, и слепушонка (Ellobius talpinus). Из мышевидных грызунов обычны полевки Microtus socialis. Заяц русак представлен особым западным подвидом. Из насе-комоядных повсюду встречается обыкновенный еж, и лишь на востоке подобласти появляется ушастый еж (Erinaceus auritus), широко распространенный на равнинах Средней Азии. Орнитофауна степей содержит кроме широко распространенных эвритопных видов или же спутников человека многие типичные именно для этой зоны виды. Из куриных в степи встречаются серая куропатка (Perdix perdix) и перепел (Coturnix cotumix), ко-торый активно расселяется и в другие зоны. Крупная дрофа Otis tarda в прошлом была здесь одной из очень многочисленных птиц, ее стаи насчитывали до 200—300 особей; с распашкой целинных степей и интенсивной охотой, в том числе и браконьерской, от былого обилия ничего не осталось, и дрофа теперь стала очень редкой. Та же судьба постигла и стрепета (Otis tetrax). Если дрофа еще кое-где гнездится среди посевов озимых, то стрепет на распаханных и освоенных землях не живет.